Doença causada por vírus, sendo uma das mais contagiosas que atingem os bovinos, búfalos, ovinos, caprinos e suínos. Causa muita febre, feridas (aftas) na boca e nos cascos, dificultando a movimentação e alimentação dos animais, o que acarreta elevada e rápida perda de peso e queda na produção de leite, tendo como conseqüência grandes prejuízos na exploração pecuária.

É altamente transmissível por animais doentes e pelas secreções e excreções como saliva, urina, fezes, leite, etc...

Causa importantes perdas econômicas, principalmente pela restrição ao mercado internacional, e até mesmo o nacional, para animais e produtos de origem animal que ficam impossibilitados de serem comercializados para países ou áreas livres de febre aftosa.